年轻的咸丰皇帝同一天收到了两份折子,一份是徐广缙的告急折,一份是广西地方官员弹劾郑祖琛的折子。一气之下,咸丰皇帝下旨将郑祖琛革职问罪。同时,他又谕令“销烟英雄”林则徐火速赶往广西,以剿“乱贼”。
苍天有眼,不忍心让这位赫赫有名的民族英雄去杀同胞,从而避免了他的双手沾上太平军的鲜血。
林则徐病死在途中。
咸丰皇帝只好再派两江总督李星沅、漕运总督周天爵赶往广西,并谕令周天爵为广西巡抚。
李星沅是位能臣,他谙熟军事知识、深谋远虑,但有时显得心慈手软;周天爵是有名的酷吏,他为政暴戾,咸丰皇帝同时派了这两个人赴前线,是有其深刻用意的。他希望李、周二人互相学习、取长补短、刚柔相济。
可是,大清的天子忽略了一个问题:中国官员对“窝里斗”十分感兴趣。结果,李星沅与周天爵忙于争权夺利,不但没能完成皇帝交给他们的使命,反而给了太平军以调整的机会。太平军仍在发展壮大,形势如火如荼,取得节节胜利。