这一持续至今的大规模城市化进程,呈现出政府主导的鲜明特征。政府主导集中突出的表现就是先由政府做规划,使得城市规划面积不断扩大;然后开始征地,对外招商引资、建新城。例如,很多城市都是老城区之外再建一个新城区。城市空间不断扩展的同时,地方政府过度依赖土地财政。这种城镇化的直接后果是空间不断扩大,但忽略了人口身份的转移。
这种政府主导的城镇化还造成了土地资源配置不合理,大量的土地粗放使用导致浪费严重,并且严重加大了城乡居民的收入差距,带来一系列社会问题和不稳定因素。这种快速的城镇化过程除了呈现出“半截城镇化”的特征外,全国各地城镇化发展水平也极不均衡。
沿海地区因为优良的地理位置和政策上的优势,各种资源纷纷汇集于此,形成以出口导向型为主要特征的城市工业化,吸纳了大量农村剩余劳动力,迅速推进了沿海地区城镇化的进程。这一进程呈现出大城市带动和辐射中小城市、形成“城市群”的格局,并且这种发展格局经由政策而被正式确定,成为中国经济增长的主要引擎。