1949年10月1日，中国人民在中国共产党领导下，历经长期的斗争，终于摆脱了帝国主义、封建主义和官僚资本主义的压迫与剥削，获得了自由解放，并建立了新中国。然而自鸦片战争以来的100年间，中国这位号称东方大国的巨人到此时已变得一穷二白。毛泽东与中国共产党在收拾这个烂摊子时，最紧迫与最难的问题是如何使国家从贫穷中走出来，工业革命无疑是惟一的根本出路，而石油工业则是整个工业革命的重中之重。
深谙战略的毛泽东对这一问题极为看重。在他刚刚宣布成立中华人民共和国后的第18天，便以中央人民政府主席的名义，签发了成立燃料工业部的命令，并亲自提名资深工业革命家陈郁为部长。新成立的燃料工业部在第二年就设立了石油管理局这一专门机构。著名地质学家、我国第一个石油工业基地一一玉门油田的开拓者与发现者孙健初先生被聘为石油管理局勘探处处长。当时的中国石油工业处于茫茫大地，何处找油的状况，惟一可依靠的是孙健初在20世纪40年代初发现的一个玉门油田和日本人侵略东北时留下的几个人造石油厂。中央据此确定了加强西北石油勘探工作和发动力量恢复东北人造石油的两大目标。西北石油勘探工作的重担交给了孙健初，并于1950年8月6日，成立了西北石油管理局和玉门矿务局。一代石油先驱孙健初在中国共产党如此厚爱下，奋然全身心投入工作，可是就在他寻找油田，为新中国石油工业做出贡献的时刻，1952年11月10日深夜，他不幸煤气中毒，与世长辞，终年56岁。孙健初的猝然长逝，使中国石油勘探业一度陷人迷茫。最高决策层不得不把眼睛放在了成本极高、产出极低的东北人造石油上，并在短时间内恢复了抚顺东制油厂后为石油二厂、锦西石油五厂、抚顺西制油厂后为石油一厂桦甸页岩油厂后为石油九厂和锦！煤气合成厂后为石油六厂等几个人造石油厂的生产。所谓的人造石油是以一种叫页岩的岩石，通过大量复杂的干熘等工序，从中提炼出与天然石油成分相近的人造石油来，其成本为天然石油的十几倍。许多工业建设需要石油，不这样做就会使得诸多产业无法进行。毛泽东等决策者是咬着牙关，勒紧裤腰带从石头中挤这生命油的。到1952年人造石油产量达24万吨，占当时全国原油总产量的55了。中国人就是靠了这么一点点人造石油在支撑着新中国建设，特别是朝鲜战场上的大部分急用之油。