除了寻找石头，蔡京还耗费巨额资财大兴土木，建造延福宫、艮岳。没有足够的钱财可供挥霍，他便大肆搜刮民田，设立“西城括田所”。蔡京毫无节制、旷日持久的挥霍，弄得国库空虚，财政亏空。为弥补亏空，他铸当十大钱，大肆修改茶法和盐法。在他的错误决断下，当时的货币制度非常混乱，民怨沸腾。人们认为他恶贯满盈，称他为“六贼之首”，罪不容诛。
靖康元年（1126年），宋钦宗即位，失去依靠的蔡京立刻被宋钦宗贬往岭南，可是他还没到达岭南，就在途中死于潭州（今长沙）。
王明清在《挥尘后录》中对蔡京的死有记载，说蔡京是被活活饿死的。从记载中可以看出，蔡京的死，真是充满玄机。谁能想到，原来对皇帝极尽谄媚逢迎的“大人物”竟然落得个穷饿而死的下场？蔡京当时真的很穷吗？这到底是怎么回事呢？
据史料记载，蔡京当时虽然被流放，但他还是很有钱。他携着家人一同前往岭南，临行前，他的金银珠宝装了满满一大船，显然他是不穷的。
不穷怎么会被饿死呢？这是为什么？原来，在他被发配岭南的途中，沿途的老百姓都憎恨蔡京，没有一个人卖东西给蔡京吃，他有满船财宝也买不到一口吃的。从开封到长沙，三千里路上，蔡京很难买到一口饭、一盘菜、一杯茶。