礼仪制度是外在的行为规范,伦理观念则是内在的制约机制,礼乐通过行为规范强化等级制度,伦理观念则要把这套规范化为人们的自觉行动,作为天经地义的遵奉原则。儒家的伦理观以血缘关系为根本出发点,封建大一统政权以宗族为构建基础,二者紧密结合形成统治中国两千余年的礼治秩序。
《白虎通义》以“三纲六纪”作为普遍伦理法则,建立起个人无所逃于其间的网络。对此,本书有关章节作了评述。书中论证建立正常的伦理秩序,不但可以出现王道政治的理想局面,而且会因顺应了上苍的意愿而使天人相得,物阜民丰:“君父有节,臣子有义,然后四时合,四时合然后万物生。……有贵贱焉,有亲疏焉,有长幼焉。朝廷之礼贵不让贱,所以明尊卑也。乡党之礼长不让幼,所以明有年也。宗庙之礼亲不让疏,所以明有亲也。此三者行然后王道得,王道得然后万物成,天下乐之。”[98]这并不是一句空言。
按照天人合一的宇宙观,以帝王为代表的人间政权是沟通天人的中间环节,所以“明天人相向而治”[99]是封建统治者的施政纲领。从宗教礼仪到日常政务,封建国家机器大致是围绕这一目标运转的。