此处众人又谈了些闲话，甘海卿便起身告别。素君直送至门首。
海卿又附着素君耳朵说道：“倘若香帅那里有什么消息，你不可瞒我。
你若是就了督署的席面，比较在这外边为人作嫁，总算高了百倍。我们彼此都近中年，这压线生涯，终非久计，能遇贵人提挈，将来在保举单上排一个名字，一个府厅州县，是稳稳地到手。素翁，素翁，你千万圆通些，穷则独善其身，达则兼善天下。至于书籍上那些牧牛洗耳的屁话，是古人编着哄人玩的，断断没有其事。我因为同素君是总角交游，才如此倾倒肺腑，对别人我就不这样说了。”（甘海卿热心功名，可于言外得之。武汉三杰，各有身份，各有神态，是好白描高手。）素君听着，只管俯首不语，良久说了一句道：“海翁见教极是，只是我也有我的志愿。不瞒海翁说，不出旬日，我决计挈着小女东下。万一不多耽搁，我也不向海翁那里辞行了。”甘海卿忽然听见素君说出要回乡的话，吃了一惊，又紧紧地握着素君的手，端详了一会儿，说：“素翁你是戏言，还是真话？我通不相信你这人真是怪物：起先毫无际遇，倒反栖迟在这鄂渚，好像淡泊明志似的；如今甫有机缘，上峰垂眷，你倒反翩然归隐。未曾做着彭泽令，倒先学起陶老头儿挂冠起来，呆也呆不到你这步田地。我是一总不肯相信，你休得哄我。”素君笑道：“人各有志。我既不求谅于天下，又何至求谅于海翁？海翁且放着再看罢。”甘海卿也就默然无语，径自坐着轿子去了。