张骞出使西域后,许多当地特产随着边塞贸易先后传入内地,胡食之风,就这样一刮刮入了中原腹地。从最初的胡麻饼在大汉腹地遍地生花,到隋初的坐胡床、吃奶酪,中原一路“胡”化得彻彻底底。
“胡”字辈的东西在中国人的餐桌上可不少,大凡带“胡”字的食材,多多少少都与西域有一点关系,如胡椒、胡萝卜、胡麻、胡蒜(即大蒜)、胡荽(即香菜)、胡瓜(即黄瓜)、胡桃(即核桃),大多是两汉南北朝时期从西域传来的,是最初进驻中华饮食界的外来物。而到唐宋经由丝绸之路由更遥远的西方传入的,则多为“番”字开头,如“番茄”“番薯(即红薯)”“番石榴”。到了清朝,航海发达,加之满洲人自身避讳自己是外族,外来食物都改叫“洋”,比如洋葱、洋芋(即土豆)。因此,很多外来食物从名字上,就可大致断定其年代辈分了。
最早随张骞带回的莫过于“葡萄”与“石榴”,葡萄初传入时,应该只属于上层社会,及至北齐时,李元忠曾赠予世宗一盘葡萄,得到的回赠却是白缣百匹,足见葡萄的珍贵。随着魏晋少数民族的内迁,葡萄也开始在洛阳、长安一带种植。另一种与“葡萄”并称的便是“石榴”。据考证,石榴应该源自中亚的伊朗、阿富汗一带,其时该地名为“安息”,所以又叫安石榴。与葡萄一样,石榴既可以吃,也可以酿酒,除此之外,石榴比葡萄更讨中原人喜欢的地方在于它火红的花蕾,凭着美丽的花型,石榴单品在时尚界叱咤风云,石榴花、石榴裙、石榴钗从南北朝一路流行到清朝。凭着谐音寓意,又在文化圈长期走红,石榴多子,因此常被当作婚嫁吉祥物,又与“留”同音,常在送别中送亲友。