12日,隆裕太后率同清帝溥仪退位,同日,袁世凯发布电文表示拥护共和,“大清皇帝既明诏辞位,业经世凯署名,则宣布之日,为亲政之终局,即民国之始基”。清帝退位以后,孙中山即电促袁世凯尽快南下继任中华民国临时大总统,但袁世凯以清帝退位北方形势未稳一再推托。21日,为了迎接袁世凯南下,南京派出了“欢迎总长”,蔡元培和王正廷、魏宸祖、刘冠雄、汪精卫、宋教仁等人偕同袁世凯的代表唐绍仪一起前往北京。
29日,北京城发生了“兵变”。当晚八时,北洋军第三镇士兵在朝阳门外东岳庙哗变,先在朝阳门外劫掠果摊食铺,后与朝阳门内的乱兵会合,分头抢掠。什么金银钱铺首饰店、饭馆还有洋杂货铺全都遭受了洗劫,乱兵还火烧了东安市场、东四牌楼等地。兵变的部队是北洋军主力的第三镇,而该镇的统制就是日后直系军阀中的另一巨头曹锟。曹锟,字仲珊,是直隶天津(今天津市)人。幼年曾入私塾读书,16岁推车下乡售卖布匹,天津小站招募新兵时应募入伍,后被送到天津武备学堂学习。1890年毕业后任毅军哨官,后随毅军赴朝鲜参加中日甲午战争。1907年升任新军第三镇统制,1911年武昌起义爆发后,奉袁世凯之命,由长春移驻娘子关镇压革命党人。