12日，隆裕太后率同清帝溥仪退位，同日，袁世凯发布电文表示拥护共和，“大清皇帝既明诏辞位，业经世凯署名，则宣布之日，为亲政之终局，即民国之始基”。清帝退位以后，孙中山即电促袁世凯尽快南下继任中华民国临时大总统，但袁世凯以清帝退位北方形势未稳一再推托。21日，为了迎接袁世凯南下，南京派出了“欢迎总长”，蔡元培和王正廷、魏宸祖、刘冠雄、汪精卫、宋教仁等人偕同袁世凯的代表唐绍仪一起前往北京。
29日，北京城发生了“兵变”。当晚八时，北洋军第三镇士兵在朝阳门外东岳庙哗变，先在朝阳门外劫掠果摊食铺，后与朝阳门内的乱兵会合，分头抢掠。什么金银钱铺首饰店、饭馆还有洋杂货铺全都遭受了洗劫，乱兵还火烧了东安市场、东四牌楼等地。兵变的部队是北洋军主力的第三镇，而该镇的统制就是日后直系军阀中的另一巨头曹锟。曹锟，字仲珊，是直隶天津（今天津市）人。幼年曾入私塾读书，16岁推车下乡售卖布匹，天津小站招募新兵时应募入伍，后被送到天津武备学堂学习。1890年毕业后任毅军哨官，后随毅军赴朝鲜参加中日甲午战争。1907年升任新军第三镇统制，1911年武昌起义爆发后，奉袁世凯之命，由长春移驻娘子关镇压革命党人。