上海美学学会会长蒋冰海曾引用别人的批评，说上海城市的性格是“香、软、肥、腻”（《社会科学报》2004.9.2）。那么，“东方明珠”岂不正好雪中送炭，给上海的城市性格注入一股阳刚之气，其意义自是非同一般了。
由此可见，塔对于一个城市来说是非常重要的。在中国几乎没有无塔的城市，即便没有知名的塔也会有不知名的塔，没有大的塔也会有小塔。塔的存在不只是一种形式，它还融合了一个城市的历史、地理和文化。
据传世界上最早的塔建于公元前三世纪中叶，为佛教建筑，是印度僧侣存放佛祖舍利的地方，所以又名“舍利塔”。凡塔多以佛家七宝（佛经中的说法不一，大致有金、银、琉璃、玛瑙、珍珠、砗磲、琥珀）装饰，故人称“宝塔”。渐渐地凡大德高僧圆寂火化后的舍利或遗骸，也都可建塔埋葬。后来扩而大之，僧侣的墓葬群也建成塔林，比如，有“佛国”之誉的缅甸，又称“千塔之国”。