汉初，鉴于秦的覆亡，再加经济凋敝，百废待兴，故而对角抵采取了排斥态度，但禁而不绝，不仅民间角抵戏发展方兴未艾，连皇室官僚内也常有杂技活动。刘邦之父就喜爱蹴鞠、斗鸡等活动。秦宫中的大批俳优艺人，或进入汉廷，或流散民间，将角抵戏传播开来。武帝时期，国力强盛，疆域拓展，中西文化交流日益频繁，各国使节纷纷来汉朝贡，还有外国杂技、魔术艺术家前来献艺。汉武帝为显示汉帝国的强盛，于元封三年（前108年），举行了一次大规模的全国性角抵百戏乐舞的表演，引得三百里以内的人都到长安去观看，盛况空前。外国使臣看到中土纷繁众多的技艺绝活，又参观了各仓府库的粮食财物，顿时被大汉皇朝的强盛富庶所震慑。元封六年（前105年）夏，武帝又在上林苑平乐观举行角抵百戏会演，这时安息国所献的“黎轩善眩人”也在演出时表演了幻术、杂技。黎轩即今天的罗马，善眩人即魔术师。武帝倡导百戏集演，使舞蹈、杂技、幻术、俳优等艺术形式有了一展风采及相互借鉴的机会，再加上外国杂技、幻术的介入，更使角抵百戏艺术有了进一步提高。由于外交与娱乐庆贺的双重需要，角抵戏已成为朝典中必备的节目。自武帝后，由宫廷主持大规模集演百戏活动，相沿成习。凡遇外事活动，必将本土杂技作为“九宾彻乐”，进行会演。而且，民间在节日喜庆时也自演杂技，如《后汉书·礼仪志》中引蔡质《汉仪》记载，汉代正月初一必演鱼龙曼延、走绳、藏人幻术等，以贺新年。那些显贵富豪之家更是蓄倡优演百戏，变着法儿以极耳目之所好。这样，角抵百戏节目也就年年增加内容，时时变换花样，不断推陈出新。