“跑龙套”，原指戏曲中拿着旗子做兵卒的角色，由于龙套的功用主要是为了陪衬主角或应故事发展之用，所以，一般称其为“跑龙套”。在现代电视剧或电影屏幕上，他们或许一闪而过。
但是，对于很多知名演艺界人士而言，角色虽小，但依然不可或缺。他们认为，没有“跑龙套”的帮衬和配合，也就不会有主角的精彩表现，更不会产生让观众喜欢的作品。
在1976年的电影《红楼梦》中，周润发给伍卫国“跑龙套”；在1980年的电视剧《上海滩》中，黄日华给周润发“跑龙套”；1983年，又一个“跑龙套”的人——周星驰出现了，在电影《喜剧之王》中，周星驰被人说成是个“死跑龙套的”！对此，他的解释只有一句话，“其实，我是一个演员”……结果，这些“跑龙套的”后来都成了角儿，成了大腕儿。可见，“龙套”跑得好，一样能成功。
在现代社会中，许多30岁前的年轻人，往往会陷入这样的误区，他们认为，既然想成功，那做的就应该是轰轰烈烈的大事，事业上就应该演主角，不应该大材小用地去“跑龙套”，在他们的眼里，似乎只有做主角，演“大戏”，方能显示出自己的与众不同和远大抱负。