大规模的鞭笞开始流行。受鞭笞者认为通过抽打自己和承受其他身体上的惩罚,上帝可能会认为他们已经受够了惩罚,从而不再让他们感染鼠疫。这种狂热蔓延至全欧洲,最初教会也认为这是一个不错的主意,但是当鞭笞行为渐渐变得失去控制,教皇便颁布了禁止法令。不愿停止的人被绞死、斩首或是烧死。说来古怪的是,教会命令一些受鞭刑者在罗马城的圣彼得大教堂的圣坛前由主教亲自鞭打。
在鼠疫横行的时期,人们需要找一些替罪羊,任何长相丑陋或行为古怪的人都会被怀疑。富人、残疾人和犹太人极容易被攻击,迫害接踵而至。在弗赖堡和巴塞尔城,犹太人被成群赶入巨大的木制建筑中活活烧死。许多犹太人流亡到德国东部和波兰,只有在那里,他们才能得到宽宥。
难道在这么多人之中,就找不到几个睿智而理性的人,出来向民众说明一切吗?不错,群体之中绝对不存在理性的人,因为正如我们前面所说,群体能够消灭个人的独立意识和独立的思考能力,早在他们的独立意识丧失之前,他们的思想与感情就已经被群体同化。