蒲宁早年这方面的代表性作品, 除了《米佳的爱情》《叶拉金少尉案件》外, 最出色的应该是短篇小说《轻轻的呼吸》(一译《轻盈的气息》《呼气如兰》)。小说讲述了15岁的中学生奥莉娅·梅谢尔斯卡娅之死的凄美故事。奥莉娅有着纤细的腰和秀气的脚, 有着轮廓动人的胸脯和人类的语言至今无法形容的种种体态的魅力, 有着绰约的风姿, 华丽的穿戴, 明亮的眼睛, 灵活的举动。她天性自由奔放, 聪颖早慧, 优雅迷人, 青春的本性使其任意挥洒少女纯真的轻盈与优美, 成为著名的美人儿。更重要的是她骨子里十分大胆, 毫不畏惧:她什么都不怕——不怕墨水弄脏手指, 不怕满脸通红, 不怕披头散发, 也不怕在奔跑中跌一跤露出膝盖来; 而且自然本真, 毫不妥协:“要爱的就是一定要真爱, 不爱的就是要拒绝。”这位美丽迷人的少女, 引来同学申欣的疯狂追求, 接着被56岁的老男人马留京诱骗失身(他是她父亲的朋友、女校长的兄弟、当地上流社会的体面人士, 她像尊敬父亲一般尊敬他, 但这个可耻的人却在拜访她父亲时趁她独自在家而诱奸了她), 最后一个哥萨克军官深深爱上了她。她也爱上了这位军官, 发誓要做他的妻子, 向这个军官坦白了自己的失身之事并给他看了自己的日记, 心里也希望军官能够原谅她或者像个绅士一样去与马留京决斗, 但这个军官却开枪打死了她。小说中, 美、爱与死亡竟然如此密不可分!小说用散文诗一般的语言写成, 更增添了它的艺术魅力。帕乌斯托夫斯基高度评价这个作品:“这篇小说我不知道能否用小说称呼它。它不是小说, 是启迪, 是充满了怕和爱的生活本身, 是作家悲哀而平静的沉思, 是对少女美的墓志铭。”