部落之间是用“九宫格”的方式进行组合，在黄河流域和长江流域之间，以大河为分界线，划分为“上中下”三大区域，中原区域就是黄河以南、长江以北的中原华北平原是炎帝时代的核心区域。北方区域，在黄河以北分成西羌、东羌、东夷三大分部落；南方区域，在长江以南分成百濮、三苗、百越三大部落。以淮河流域和长江流域为分界线，形成中原、南方、北方三大形成“大九宫格”的格局。
后世文献中有诸多“九夷”“九黎”“八戎”“三苗”等称谓。都渊源炎帝时代的“大九宫格制”疆域分封体系，各族习惯性语言流传下来，当然后世有些部落消亡。而炎帝直系后裔中的三大核心邦国，在文献中找不到具体的记载。根据神农氏、炎帝时代的发展规律、稻谷考古遗迹、大时空气候节点、大时代的变迁等综合分析，炎帝时代的三大核心疆域构成“一”字符的格局：西端是四川盆地、中间是现在的汉水和长江中游区域的江汉平原、东部是以商丘为中心的华北平原。
现代史料文献中记载，有关四川盆地祖先和渊源史料比较混乱，传说都从黄帝时代开始修纂。比如，黄帝儿子昌意德行不够完美，被贬到岷江流域同蜀山氏之女枢生下颛顼帝。而颛顼在一些史料为黄帝的儿子玄嚣，也称“少昊氏”和“金天氏”，黄帝在东海之渊大壑中把颛顼抚养成人，颛顼继承帝位。然而，在《山海经》中有关于少昊和颛顼“大壑弃琴”的记载，这“弃”字就如同后世的“割袍断义”，在疆域的分界线上如同“划江而治”。在《竹书纪年》中明确记载颛顼篡权，夺了少昊的帝位。