关于演化
关于镜像神经元的产生有一个演化角度的假说——镜像神经元或许能够帮助我们远离危险。人类对于负面情感的镜像反应似乎更加强烈，一个典型的例子就是厌恶。当我们闻到恶心的味道或者吃到难吃的食物，会表现出厌恶的情绪，而这种难闻的味道或者难吃的食物有可能就隐藏着危险的信号，所以当我们看到别人脸上厌恶的表情时，自己也会产生厌恶的情绪，这种厌恶的情绪可以让我们远离潜藏的风险。
类似的情况还有疼痛，电影中敲脑袋、针扎脸、受电击之类的画面会让很多人觉得浑身不舒服，好像自己也会感觉到疼痛，这很可能也是镜像神经元在保护我们免受伤害，让我们尽快离开危险地带。如果有一天它们罢工的话，我们看电影的时候会少很多乐趣，感动的时候不会哭了，高兴的时候也不会笑了。
也有理论认为，镜像神经元之所以让我们具有共情的能力，也可能是社交的需要。毕竟对于种群而言，活下去不仅意味着个体生命的存续，更重要的是要让后代延续，人类又是群居动物，这样一来，感受彼此的情感就很重要。当看到同伴遭受痛苦，我们也能感受到痛苦并且帮助他们减轻痛苦，这样，父母可以更好地保护自己的孩子，同伴之间也会相互帮助。